Lorsque le Sénégal a fermé ses écoles pendant près de sept mois en raison de la pandémie de COVID, l’éducation de plus de 3,5 millions d’élèves a été bouleversée. Dans une étude en plusieurs étapes, nous nous efforçons de mieux comprendre l’impact de ces fermetures sur les élèves et le secteur de l’éducation en général. La première partie de l’étude décrivait les conséquences immédiates des fermetures d’écoles sur l’accès des enfants à l’éducation au Sénégal, à l’aide de données issues de notre première série d’enquêtes auprès de 1000 ménages en 2021. Près de deux ans plus tard, une enquête de suivi portant sur 982 ménages et 119 écoles étudie les conséquences à long terme de la pandémie sur le système éducatif sénégalais.
Dans les zones rurales, entre 2021 et 2022, les taux d’abandon scolaire des garçons ont doublé et ceux des filles ont triplé
En 2021, nous avions constaté que les inscriptions avaient repris et que les taux d’abandon étaient stables, mais que les taux de redoublement étaient passés de 6,6 % en 2019-2020 à 12,1 % en 2020-2021. Non seulement le redoublement a un impact direct sur la durabilité de l’apprentissage pour les groupes d’élèves, mais il réduit en outre l’efficacité des dépenses publiques en matière d’éducation et augmente considérablement les risques d’abandon scolaire, ce qui suscite des préoccupations sur les effets à long terme des fermetures d’écoles.
Ces craintes sont de fait confirmées par les résultats de notre seconde série d’enquêtes : le taux de scolarisation est passé de 92,5 % en 2021 à 85 % en 2022. Les deux tiers des élèves ayant redoublé en 2020-2021 ont abandonné l’école lors de l’année scolaire qui a suivi. Contrairement aux attentes, nous ne constatons pas d’écarts significatifs de scolarisation en fonction du niveau de richesse des ménages. Cependant, le fossé entre les zones urbaines et rurales se creuse. Dans les zones rurales, le taux d’abandon des garçons en âge d’être scolarisés a doublé entre 2021 et 2022 (de 11,3 % à 20,6 %) et celui des filles a presque triplé (de 5,6 % à 15,5 %), tandis que dans les zones urbaines, les taux d’abandon pour les deux sexes sont restés quasiment inchangés.
Bien que le taux d’abandon soit plus élevé chez les garçons (18 %) que chez les filles (13 %), des études récentes montrent qu’au Sénégal, les normes culturelles et les obstacles financiers limitent plus particulièrement l’accès des filles à l’école. Nos données suggèrent que les abandons sont dus à l’échec scolaire (18 %), aux contraintes financières (16 %) ou à un manque d’intérêt (16,5 %). L’échec scolaire (18 %) et le désengagement (21 %) sont beaucoup plus fréquents chez les garçons que chez les filles. Le mariage/la grossesse et les contraintes financières sont deux raisons invoquées par 17 % des filles de notre échantillon qui ne sont pas retournées sur les bancs de l’école (voir figure 1).
Au Sénégal, près d’un tiers des jeunes filles se marient avant l’âge de 18 ans (contre 1 % des garçons). Plus des deux tiers des abandons scolaires pour cause de grossesse surviennent au collège. Notre enquête a révélé que les mariages d’enfants avaient légèrement augmenté, passant de 16 % à 19 % entre 2021 et 2022, mais qu’ils continuent d’affecter de manière disproportionnée les filles (29 %) par rapport aux garçons (5 %). Bien que les taux de mariage précoce au Sénégal aient régulièrement baissé au fil du temps, les écarts de prévalence en fonction de la région et du niveau de richesse sont considérables, ce qui explique certains de ces chiffres.
Figure 1 : Motifs d’abandon scolaire chez les garçons et les filles
Les dépenses des ménages pour la scolarisation augmentent et les parents sont plus impliqués dans l’éducation de leurs enfants qu’avant la pandémie
Un autre résultat notable de notre première série d’enquêtes était le recours accru à l’enseignement privé et à la garde périscolaire dans les familles les plus aisées. Dans notre deuxième série d’enquêtes, nous constatons que ce phénomène est désormais plus répandu : les cours particuliers ont augmenté de manière significative, passant de 8 % en 2021 à un peu plus de 30 % en 2022, toutes catégories de revenus confondues (voir figure 2). Les familles s’efforcent de soutenir les élèves dans leur scolarité, même si elles n’ont pas les moyens de financer des cours particuliers. Dans ce cas, nos enquêtes révèlent que ce sont les membres de la famille qui assument ce rôle (frères et sœurs, cousins, etc.).
Figure 2 : Augmentation des taux de cours particuliers par groupe de revenu, entre les enquêtes de la phase 1 (2021) et de la phase 2 (2022)
Les parents des zones urbaines se tournent vers les écoles privées. Or, selon notre « indice de motivation des enseignants », le corps enseignant des écoles publiques était davantage motivé durant la pandémie
La « migration » des élèves du public vers le privé est un phénomène récurrent au Sénégal. Compte tenu de la crise économique résultant de la pandémie, nous nous attendions à ce qu’une grande partie des élèves passent de l’enseignement privé, plus coûteux, à l’enseignement public, qui est universel et gratuit. Dans l’ensemble, nous constatons que la majorité d’entre eux (91 %) n’a pas changé de type d’établissement entre 2020-21 et 2021-22. Mais curieusement, la proportion d’élèves ayant quitté l’école publique pour l’école privée (4,8 %) est plus importante que celle des élèves ayant fait le chemin inverse (3,5 %). Les ménages disposant de revenus moyens étaient plus susceptibles de faire passer leurs enfants du public au privé. Dans les zones urbaines, la part des élèves ayant changé de type d’établissement (environ 8 %) est restée équivalente, tandis que dans les zones rurales, seul 1 % des élèves ont migré du public vers le privé.
La perception d’une meilleure qualité de l’enseignement dans les écoles privées peut expliquer cette préférence à l’ère post-COVID : plus de 70 % des parents interrogés dans le cadre de notre étude ont exprimé leur inquiétude concernant le déficit d’apprentissage lié aux fermetures d’écoles durant la pandémie. Nos données suggèrent en outre que les parents ont préféré les écoles privées en raison de leur malaise face à la gestion de la pandémie par le gouvernement et aux mesures de restriction appliquées dans les écoles publiques. Ce constat est renforcé par les informations selon lesquelles les écoles privées ont continué à appliquer en 2022 des restrictions pour les élèves, mais surtout pour les enseignants, qui étaient plus strictes que celles des écoles publiques, malgré un assouplissement général dans le pays. Au Sénégal, les écoles privées étaient extrêmement populaires avant la pandémie et continuent d’être une alternative fiable à l’enseignement public. Néanmoins, la pandémie a fortement affaibli les finances des écoles, en particulier celles des établissements privés récemment ouverts et de petite taille. Les écoles privées ont probablement besoin de démontrer qu’elles sont des lieux sûrs pour les élèves afin d’inciter les parents à y inscrire leurs enfants et de garantir la poursuite de leur activité.
Nous avons également recueilli des données pour élaborer un « indice de motivation des enseignants », en demandant aux enseignants d’évaluer sur une échelle de 1 à 10 la manière dont leur école a géré la pandémie, ainsi que leurs salaires et avantages (comme les possibilités de formation, de promotion, etc.). Les enseignants sont des acteurs importants de la réussite des projets et des programmes éducatifs, et des contributeurs essentiels à la qualité de l’éducation scolaire. Leur respect des règles et leur motivation, en particulier en période de crise, garantissent une mise en œuvre efficace des politiques relatives à la sécurité des élèves, afin de limiter les déficits d’apprentissage et de récupérer les acquis.
Les écarts régionaux prévalent (voir figure 3), comme cela a toujours été le cas au Sénégal. Les enseignants de la région de Kédougou ont été les plus motivés, avec un score moyen de 84,1 (sur 100), tandis que Ziguinchor (44,5) et Dakar (42,7) ont enregistré les valeurs moyennes les plus basses, leurs enseignants étant les plus mécontents de leurs conditions de travail pendant la pandémie.
Figure 3 : Indice de motivation des enseignants du primaire (score moyen sur 100) dans les différentes régions du Sénégal
Les enseignants en maternelle ont manifesté une motivation plus grande que ceux du primaire. Nous avons aussi observé que les enseignants des écoles publiques étaient plus motivés que ceux des écoles privées, un phénomène qui persiste d’une série d’enquêtes à l’autre. La notation par les intéressés des différents critères de notre indice de motivation des enseignants révèle que le seul critère sur lequel les enseignants du privé sont plus satisfaits est celui lié à la qualité des bâtiments scolaires. Globalement, une différence d’environ 12 points (sur 100) sépare les enseignants des écoles publiques (moyenne de 52,2) de ceux des écoles privées (moyenne de 40,1).
Figure 4 : Niveaux de satisfaction des enseignants des écoles privées et publiques durant la pandémie, en fonction des critères de notre indice de motivation des enseignants
